Questi 20 aminoacidi, detti "proteici", presentano diversità tra di loro sia dal punto di vista del potere nutritivo che da quello plastico. 9 dei 20 aminoacidi non sono sintetizzabili dall’organismo e pertanto devono essere introdotti con la dieta e vengono chiamati indispensabili o essenziali. Tuttavia, per la sintesi proteica devono essere presenti tutti gli aminoacidi e quindi tutti sono indispensabili per il mantenimento delle funzioni biologiche.
Le proteine rivestono funzioni di straordinaria importanza e sono indispensabili per il normale svolgimento dei processi vitali, tant'è che rappresentano il maggior componente in peso dei tessuti del nostro organismo.
Classificazione nutrizionale degli aminoacidi
Aminoacidi indispensabili (essenziali)
• Lisina, metionina, treonina
• Leucina, isoleucina, valina
• Fenilalanina, triptofano, istidina*
Aminoacidi semi-indispensabili (risparmiano i corrispondenti indispensabili)
• Tirosina (sintetizzata a partire dalla fenilalanina)
• Cisteina (sintetizzata a partire dalla metionina)
Aminoacidi non indispensabili
• Glicina**, alanina, serina, prolina**
• Acido glutammico, glutamina, acido aspartico, asparagina
• Arginina*
Una maggior richiesta di apporto proteico si verifica in caso di:
• rapido accrescimento
• attività fisica intensa
• scarso apporto di proteine con la dieta
• aumentato fabbisogno energetico
• terza età
• riduzione della massa muscolare
• anoressia
Il fabbisogno proteico, inoltre, può risultare superiore nei vegetariani, in particolar modo nei vegan, i quali non assumendo uova, latte e formaggi, rischiano di non assicurare la copertura degli aminoacidi essenziali.
(*essenziale solo per i bambini perché non ne sintetizzano a sufficienza)
(**condizionatamente indispensabili)